在中压配电网中，断路器柜一般用于一次配电，可满足一级负荷的要求，而环网柜是最常用的终端配电方式，可满足二级负荷的要求。对于三级负荷采用箱式变电站及电缆分接箱有其突出优点，应大力推广使用。

    环网柜真实的含义是用于环网接线的开关柜，它可以是断路器柜，也可以是负荷开关柜，或负荷开关加熔断器组合电器柜。环网柜通常指体积小的复合开关柜，如对变压器配电，即用负荷开关加熔断器组合电器柜。环网柜也有用断路器柜，不过不同于一次配电用断路器柜，因它用于二次配电，其负荷远小于一次配电负荷，可用如小容量真空断路器。

    环网柜及环网开关站因主要使用负荷开关或负荷开关加熔断器，故有许多优势：

    （1）节约投资。1台负荷开关加熔断器柜，平均造价1万多元。而采用KYN手车式真空断路器柜，造价几万元。如果要求开断能力50 kA，真空手车柜每台需10余元，而改用负荷开关加熔断器柜，同样开断预期短路电流50 kA，也不过投资万余元即可。

    （2）保护效果好。采用负荷开关配限流熔断器向变压器馈电，对变压器的保护优于断路器。这主要是因熔断器切除短路迅速且有降流作用，同时使回路内其他元件(如电缆)受益匪浅，即不再考虑动、热稳定的要求。断路器的全开断时间包括继电器保护时间+固有分闸时间+燃弧时间，一般需要3个周波即60 ms，而熔断器可在10 rns内切除短路。欧洲的短路试验表明，如果能在20 ms内切除变压器的内部故障，则变压器即使短路也不会爆炸。显然，断路器因动作时间长难以保护小型变压器，而限流熔断器与负荷开关配合则能有效地起到保护作用。

    （3）体积小，占地面积少。对于高层建筑来说，可以说寸土寸金，这样由环网柜组成的开关站因占地少，无形中带来更大的投资效益。并且，把体积小的环网柜集中于一箱体内，组成环网开关站，可置于建筑物旁或马路旁，不占用户的建筑面积，给用户带来更大的效益，而且供电部门管理方便，发生事故不必进入建筑物内，维护更加方便。

    （4）安装方便，便于扩展。环网柜安装方便，有的不必开挖基础沟，只要用膨胀螺栓固定高20﹟槽钢，将环网柜固定于槽钢上即可。对于室外的环网开关站，为防积水漫入，可采用架高400 mm的基础墩，再在上面架设基础槽钢即可。当需要添加环网柜时，只要把添加柜子与原柜并列，水平母线连接即可。   

    （5）恢复供电时间短。环网柜内每个开关站内装有智能模块，值班人员足不出户即可观察环网柜运行情况，完成故障判断、故障隔离，系统迅速恢复供电。

    环网供电优于放射式供电。放射式供电一旦出故障，排除时间很长，不如环网供电采用故障隔离办法恢复供电快。对于用户分散、用电容量少的供电，可用环网接线加箱式变电站。箱式站直接深入负荷中心，减少供电损耗，是城市路灯供电及居民小区供电的最佳选择。箱式变电站的高压部分多采用环网接线，由3台环网柜组成。

    在供电要求不是很高的地方，应推广使用电缆分接箱。它的功能可由1路电缆分成几路分支的放射式向各用户供电，比环网开关站更节省，占地更少，可装于城市马路边上，目前使用非常普遍。电缆分接箱的电缆接头采用专用插接式，可靠性非常高，节省空间且安装方便，消除了电缆的最大故障点——电缆接头故障。电缆分接箱按用户要求可装总开关，方便分接箱的维护，并作为分支线的总保护。